最初，悟空因为过去天马行空，习惯了做老大，一下子在凡人手下做徒弟，还出现了不小的不适应。
悟空、八戒、沙僧三位刚凑齐的时候，对唐僧这位新到岗的领导相当看不起。这位年轻的干部，遇到高山就发抖，碰到困难就哭鼻子，肩不能挑，手不能提，还常常责怪手下，啰里吧嗦。
尤其是悟空，本事大，脾气也大，从一开始就犯了藐视领导，不团结同事的错误。
领导看到白骨夫人变的美女，主动问人家家庭住址、人口结构、为何布施，充分展示了话多的特长。
悟空这个二愣子，不由分说，提起棒子就打，破坏了领导的幻想。悟空的恃才傲物对八戒是一种挤压，八戒趁机挑唆师父念紧箍咒。
过一会儿，白骨夫人变一个老太太，唐僧与八戒搭档，跟那老太太聊天，悟空脾气就是这么硬，还是一句话都懒得说，直接一棍子暴击妖怪。
这次不用八戒挑唆，领导直接念二十遍紧箍咒，领导骂悟空，为何一次又一次随便杀人，
第三次，白骨精变一位老头子，这回悟空没有让白骨精脱身，直接将妖怪的本体打死。
结果唐僧自然又是念紧箍咒，紧箍咒必然是个厉害的法宝，否则像悟空、黑熊这种有本事的妖，怎会一下子服软。一个章节里，悟空连续三次吃紧箍咒的苦头，只为了除妖。
悟空可算是尝到了执拗的苦，随便是哪路神仙，胆敢一次又一次纠正领导，那是要付出重大代价的，悟空也不例外，获得了开除处分。
五庄观里，人家镇元大仙看在唐僧是老朋友的面子上，送一个人参果给唐僧吃。八戒这个坏家伙，自己想吃，想起师兄是偷果子的高手，悟空也不过脑，显摆自己有前科，偷了三个果子来，结果还是因为八戒嘴不严，被童子发现。
以后，悟空恼羞成怒，将人家果子全部捣毁，连树根都给挖断，唐僧没想到大徒弟原来是个惹事精。八戒害怕师父时间长了知道他是偷果子的教唆人，也是泄密者。等悟空简单粗暴处理白骨夫人时，赶紧不失时机的挑唆师父，意图是相当明显，先是降低师父对师兄的信任度，能赶走师兄那是天大的好事，自己就可以马上上位，以二徒弟的身份主持工作。事实也如八戒所愿，唐僧与宝象国国王拉家常时，将八戒介绍为大徒弟，短期的扶正，让一个人自信心爆棚：
八戒道：“我乃是天蓬元帅，只因罪犯天条，堕落下世，幸今皈正为僧。自从东土来此，第一会降妖的是我。”国王道：“既是天将临凡，必然善能变化。”八戒道：“不敢，不敢，也将就晓得几个变化儿。”国王道：“你试变一个我看看。”八戒道：“请出题目，照依样子好变。”国王道：“变一个大的罢。”那八戒他也有三十六般变化，就在阶前卖弄手段，却便捻诀念咒，喝一声叫“长！”把腰一躬，就长了有八九丈长，却似个开路神一般。吓得那两班文武，战战兢兢；一国君臣，呆呆挣挣。看到没有，悟空虽然明显本事比八戒大，可是当事人并不这么看。八戒的想法也可以理解，论资历，八戒比悟空成仙早许多。论职务，悟空的齐天大圣是人事部门查不到的虚职，狗屁不是。八戒是天庭吏部正式委任的高级将领，天蓬元帅是能参加蟠桃大会的天庭高管。只是，妖怪才是试金石，本事不是自己封第一就第一，很快，悟空又回到自己的岗位。
再次回到工作岗位之后，悟空发挥自己会耍神棍的特长，神棍一举，所向披靡，他是那个始终能解决问题的人。
此后，他一方面提防着八戒从背后捅刀子，一方面在办实事的基础上，尽量不惹师父。西天取经路实在太漫长，师父与徒弟，师兄弟们之间的关系，并不是一条直线，中间起起伏伏。到了第五十七回，悟空脾气又上来，打死了几十个强盗，第二次被师父开除，引出了六耳猕猴。
这次悟空就学乖了，直接到观音菩萨那里吐苦水，哭哭啼啼告状谁不会啊。从一昧用强到学会搬救兵，从跑到花果山回避矛盾到找上级领导诉苦，悟空也是被现实环境逼迫着成长的。
悟空的降妖手段磨砺到第七十四回已经进入炉火纯青的境界，在全书的章节占比里，所用笔墨较多。
先是有太白金星假扮老头预警：眼下有三个魔王十分厉害。
大魔王因为没有接到蟠桃盛宴请柬，学悟空要争玉帝的位置，十万天兵下来，差点被魔王一口吞，吓得南天门紧闭。
敢跟天庭叫板的妖怪是什么路数呢？三位魔王有佛国背景。悟空扮了一位巡山的小钻风，用一番夸大的言辞，吓得门口的妖精走散了八千，凭借一张嘴智取，是悟空降妖手段的一大进步。被魔老三认出嘴脸后，钻进大魔的肚子，扯着人家的肠子荡秋千，假装出去的时候，用金箍棒探路，害得大魔牙齿咬碎。真的从大魔鼻子里出来，还用绳子预先在心肝上打劫，一拽绳子，大魔痛得直接从天上摔倒地上，砸出一个二尺的坑。作者借用小妖的语言，幽默的表达：众小妖远远看见，齐声高叫道：“大王，莫惹他！让他去罢！这猴儿不按时景，清明还未到，他却那里放风筝也！”整治大魔的细节文字很多，悟空基本上是用轻松吊打加戏谑的方式，再也不像对付白骨精那时候的铆足了劲。这是从举轻若重到举重若轻的境界转换，也将降妖伏魔的危险工作提升到“游”的娱乐层面。正是一本正经打斗与娱乐式除妖组合起来，才让《西游记》成为家喻户晓的名著。《西游记》无处不在的幽默感，是让老百姓口口相传的重要原因之一。大魔服软，答应送唐僧师徒过境，进入故事的第二阶段，妖怪出尔反尔，二魔出来表演。
八戒领命，要求拴一根绳子在腰里，万一打不赢，请师兄收绳子。八戒打不过二魔，悟空没有及时收绳子，八戒摔倒在地，吃了一嘴泥。
这一章里，悟空扮小鬼，骗八戒将私房银子交出来。悟空被大魔吞进肚子后，八戒放假消息说悟空死了，悟空出来后借机抽了八戒一个嘴巴子。兄弟们吵归吵，八戒真正挨打还是第一回，悟空实实在在出了一口一路上被八戒捅刀子的恶气，这只猴子越来越精明。等到最厉害的魔老三出场，悟空之外，西天取经小组的成员已悉数被装在蒸笼里，悟空一个人跑出来凉快，还发挥在菩提老祖那里会做家务的知识，安慰师弟，小妖精们不懂蒸笼技术。
魔老三也会用计策，三番五次被悟空整治后，他将唐僧关在柜子里，放假消息说唐僧已经被以刺身的方式吃了。
悟空这才吓得直接去西天如来处搬救兵，悟空遇到困难通常可以找玉帝、找观音、找某个老神仙。这次为何会直接找如来？悟空也是在一路降妖伏魔的过程里，积累了相当的经验，他懒得跟魔老三动手，反正每个不好对付的妖怪背后必然有个强大的靠山，这次也不会例外。
请如来出场，是太白金星预警时已经泄露过的信息，也只有来自佛国背景的妖怪才敢跟玉帝争位置。
天马行空的想象力，丰富多彩的人物描写，正经降妖与娱乐降妖相结合的写作手法，让《西游记》成为四大名著里，读者覆盖范围最广的书。
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