传神潘玉书：“美术”观念影响下的石湾陶塑
潘玉书，名麟、号玉书。生于光绪初年，卒于1936年4月28日，寿五十余岁。少时随父潘锦之学艺，在其父开设的佛山"粤华轩绸衣公仔店"学做绸衣公仔。稍大，得石湾陶塑名艺人陈渭岩赏识和器重，收为艺徒，教以文化和制陶技艺，学习人物雕塑，深得其师技艺，且有独创性，因而名噪一时。
潘玉书 老人像
随着近代西方知识体系的传入，物品有了新的分类标准，“美术”是其中一个典型例子。传统中国的“六艺”，礼、乐、射、御、书、数，指代的是技能，技术，与审美无关。
1910年南洋劝业会以“美术”指代书画、金石雕刻、刺绣、古代陶瓷等类。代表广东物产的石湾陶器以“泥制玩具”参展，可能还不能称为“美术品”。该展览的陶瓷器得奖名册也未见有石湾陶器。根据目前的资料，最晚在30年代，石湾陶塑已成为“美术品”。
潘玉书1936年在石湾当地筹办了个人作品展。据报道，“观众可免费入场，场内的展品均为非卖品，分有鸟兽、石山、人物三部份展出，此外还悬有名人潘冷残、陈恭受等人的题词十几幅。”潘冷残指的是潘达微，曾收殓黄花岗七十二烈士而闻名于世，善绘画、摄影。这段资料证明了，最晚在30年代，陶艺家已意识到个人的艺术价值，已有开办个人作品展览的概念。1937年初的第二次全国美展广东预展会上，也有70件（套）石湾陶器参加预展。
其中的参加者均为其时石湾的著名陶艺家，包括林棠煜、刘佐潮、潘玉书、霍津、陈赤、刘传、醉石轩（梁福）、吴清、罗流、潘雨生、何伦等，还有三家店号，和生号、四兴号与冠华号。他们的作品售价大多在7至10元，定价最高的是刘佐潮的作品（50元），参展的潘玉书作品“不售”。这一定价，当然不能与同场画家的定价（画价在100元以上）相比，陶塑艺人依然比画人地位略低。但同场展览证明了，民国时期广东社会对陶塑是“美术品”的认可。1938年有报纸以“石湾两陶匠”报道了黄炳、潘玉书。
人们开始以“艺术品”的标准看待石湾陶塑的同时，其艺术评价的标准也开始建立。大约也是在这个时期，“传神”不仅成为了时人赞颂石湾陶塑的重要评价，也成为石湾陶塑风格的重要特征。在1940年的广东文物展览上，评论家是这样评价潘玉书的作品的：
行脚僧，是石湾陶土烧的人物，潘玉书手捏，高约五寸，穿着灰色的和尚服，秃其首，唇间突出两双长长的门牙，上身微俯，左手托砵前伸，右手出五指斜护砵旁，这个姿势已经够动人了，而还有更动人的，就是那两个神气活现的眼睛，这两个眼睛很像在对着每一个向它注视的人诉说它栗鹿风尘的劳苦，我相信，就是一个完全不懂什么是艺术的人见了它，也要为之停着脚儿，不忍遽去的。就只这一点，已够表现出它的艺术价值了。看了这，谁敢说我们中国没有高超的艺人？就是法国十九世纪被人称为“只有他的眼，才能看透自然的核心；只有他的手，才能拔出自然的微末”的大艺人罗丹，也不比我们这位作者高超得几许吧？
评论家从艺术欣赏的角度评价潘玉书的陶塑，从陶塑人物的姿势、双眼等细节欣赏其陶塑，不仅将之称为“艺术”,还将潘玉书与法国大雕塑家罗丹相提并论。动人、传神，是评论家对潘玉书作品的重要评价。潘玉书在人物面部表情的刻画，以及人物的动作，尤其是能表达人物内心世界的动作，都处理得非常细腻，令人物传神灵动，为观众营造无限的想象空间。这些细节，是用于远距离观赏的瓦脊陶塑所没有，也不需要的。而潘玉书的风格以及手法，正迎合了摆件陶塑可近距离摩挲把玩的特点。也难怪他拥有众多的艺术赞助人，名满岭南。
艺术品风格的时代差异，是研究者分析作品风格源流之根据，更是作品断代、辨伪的重要依据。对近代石湾陶塑而言，风格演变与时代气息依然是很重要的手段。创作者“艺术意识”的不断强化，表现在人物故事情节的选定、人物表情动作的设计、衣纹、四肢等的考究等等不断进步、不断成熟，是几代艺人最重要的风格代际差异，也是科学仪器所不能准确测定的。风格分析与类型比对，对石湾陶塑的研究与断代依然重要。
潘玉书的《踏雪寻梅》
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